Resmi Dünya Çelik Derneği tarafından yayınlanan "Uluslararası Uzay İstasyonu'na uygulanan 3D metal baskı teknolojisi" makalesi, Avrupa Uzay Ajansı Columbus Deney Modülünün 3D metal yazıcısının yakın zamanda uluslararası uzay istasyonundaki ilk çelik bileşenini "Uzay Çağı" içine teşvik ettiğini belirtti. Bir dünya önce, yazıcı, küçük bir S şeklindeki eğri yazdırmak için sıvı paslanmaz çelik kullanır, bu da 3D çelik katkı üretiminin (her seferinde bir katman oluşturan bir işlemin) uzayda elde edilebileceğini kanıtlar.
"Bu S şeklindeki eğri, 3D metal yazıcının başarılı hata ayıklamasını işaret eden 'test hattı'. Yakında, tam çelik parçaları basmaya çalışacağız." Avrupa Uzay Ajansı Teknik Sorumlusu Rob Postma, sadece geleneksel bir mikrodalga fırının büyüklüğünde olan 3D metal yazıcının Airbus Savunma ve Uzay, Addup (bir Fransız endüstriyel katkı üreticisi), Cranfield Üniversitesi ve Avrupa Uzay Ajansı tarafından finanse edilen diğer projeler tarafından ortaklaşa geliştirildiğini ve bu yıl Ocak ayında uluslararası uzay istasyonuna geldiğini söyledi.
Yazıcı Uluslararası Uzay İstasyonu'na geldikten sonra kurulum önemli bir bağlantıdır. Avrupa Uzay Ajansı Danimarkalı astronot Andreas Mogensen, yazıcıyı Columbus modülüne güvence altına almaktan ve uzay ekipmanlarının ve astronotların güvenliğini sağlamak için mühürlenmesini sağlamaktan sorumluydu. Yüksek güçlü lazerlerin güvenliği göz önüne alındığında, astronotlar zararlı gazların veya parçacıkların uluslararası uzay istasyonuna sızmasını önlemek için yazıcının iç ortamını kesinlikle kontrol etmelidir. Ayrıca, metal baskı işlemi sırasında yüksek sıcaklıkların neden olduğu yanma riskini azaltmak için iç havanın oksijen içeriğini azaltması gerekir. 3D baskı işlemi paslanmaz çelik tellerin birikmesi ile başlar. Geleneksel plastik tel baskının aksine, bu paslanmaz çelik teller, 1200 dereceye kadar lazer sıcaklığına sahip yüksek güçlü bir lazerle eritilir. Lazer telleri eritir ve katman katman katmanını hareketli bir plakaya yatırır ve parçaları yavaş yavaş oluşturur. Yazıcının gerçek operatörünün Fransa'daki Cadmos Kullanıcı Destek Merkezi'nde bulunduğunu ve Uluslararası Uzay İstasyonu'nda bulunan astronotların sadece egzoz valfini çalıştırması vb.
Rob Postma, polimer tabanlı 3D metal yazıcıların bir süredir uluslararası uzay istasyonunda başka nesneleri yazdırmasına rağmen ve astronotların belirli bir deneyim biriktirdiğini, ancak metal ürünlerin yazdırılmasının daha zor olduğunu söyledi. Yazıcının uzaydaki çalışmasının olanaklarını test etmek için astronotlar önce bazı önceden belirlenmiş metal şekillerini yazdıracak ve daha sonra bu metalleri Dünya'ya geri gönderecek, böylece bilim adamları normal yerçekimi koşulları altında yeryüzünde aynı metal şekillerinin kalitesini ve performansını karşılaştırabilirler. Bilim adamları, mikro yerçekiminin baskı işlemi ve metal üzerindeki etkilerini anlamak için verileri karşılaştıracaklar. Bu, gelecekteki 3D baskı teknolojilerinin geliştirilmesine ve "Made in Space" in güvenilirliğini artırmaya yardımcı olacaktır.
Geleneksel uzay keşif bileşenleri üretimi, taşınması pahalı ve karmaşık olan dünyada üretim ve ulaşımlara dayanmaktadır. Uluslararası Uzay İstasyonu'nda 3D metal baskı ile astronotlar, yörüngedeki araçları ve bileşenleri doğrudan üretebilir, bu da uzun vadeli görevler için büyük önem taşıyan ulaşım süresini ve ulaşım maliyetlerini azaltabilir. Temmuz ortası itibariyle, Uluslararası Uzay İstasyonu'ndaki ekip, ilk tam örneklemin yarısında 55 kat yapının başarıyla basmıştı. Baskı işlemini optimize ederek, baskı süresini günde 3,5 saatten günde 4,5 saate uzatmayı ve verimliliği daha da artırmayı planlıyor.